카페를 창업하면 누구나 “이 동네에 어떤 손님이 올까?”, “메뉴는 어떻게 구성하면 될까?” 같은 고민을 하게 돼요. 이런 고민을 직접 겪고 있는 초보 창업자의 하루를 그대로 담아낸 〈첫 사장은 너무 어려워〉, 여섯 번째 이야기의 주인공은 종로에서 카페를 운영하는 ‘빌리메이슨’ 사장님이에요. 아직 시행착오가 많지만, 자신들만의 색깔로 공간을 만들어가고 있는 과정이 고스란히 담겨 있어요. 종로 상권을 선택했던 이유와 부부 창업의 현실적인 이야기까지, 창업 3개월 차 초보 사장님의 하루를 전해드릴게요.
외국인 손님이 많은 종로 카페, 응대 방식의 차이
빌리메이슨은 경복궁과 여러 궁이 가까운 종로에 위치해 외국인 손님 비중이 높은 편이에요. 하루 열 명이 오면 여섯 명 정도가 외국인 손님일 정도예요. 사장님은 한국말 대신 손님의 나라 인사말로 먼저 말을 건네보기도 하는데, 그 작은 시도에 손님들이 반가워하며 자연스럽게 대화가 이어진다고 해요.
음악·요리 취향으로 만든 브런치 카페 컨셉
빌리메이슨은 단순한 카페라기보다 취향이 담긴 공간이에요. 남편 사장님은 오랫동안 음악 작업을 해왔고, 재즈·힙합·블랙 가스펠류 뮤직을 즐겨 했어요. 일본의 재즈 킷사를 좋아했던 두 사람의 취향이 공간 곳곳에 반영돼 있어요. 카페이자 바, 때로는 공연이나 마켓도 열 수 있는 문화 공간을 꿈꾸며 빌리메이슨을 만들었어요.
하이라이스부터 김밥까지, 브런치 카페 메뉴 전략
카페에서 흔하지 않은 하이라이스는 사장님의 취향이 그대로 담긴 메뉴예요. 뻔한 메뉴를 하고 싶지 않았고, 일본 가정식 같은 느낌을 살리고 싶었다고 해요. 앞으로는 김밥과 라면도 메뉴에 추가할 예정이에요. 외국인 손님들이 김밥을 특히 좋아해 다양한 종류의 김밥도 고민 중이에요.
부부 창업의 현실, 역할 분담이 중요한 이유
두 사장님은 부부 창업의 단점으로 “자주 싸운다”를 솔직하게 꼽아요. 둘 다 카페 경험이 많다 보니 각자의 방식이 있었고, 초반에는 충돌도 잦았다고 해요. 그래서 역할을 명확히 나눴어요. 아내는 주방과 메뉴를, 남편은 브랜드와 공간, 음악과 기획을 맡아요. 바쁠 때만 서로 도와주고, 기본적으로는 각자의 영역을 존중하는 방식이에요. 그래도 힘든 순간에는 함께 견뎌낼 수 있고, 서로를 이해하는 폭이 넓어진다는 장점이 있다고 해요.
종로 상권을 선택한 이유, 월세와 입지 고민
처음에는 안국 쪽도 고민했지만 월세가 너무 높았어요. 종로는 ‘대한민국의 심장’이라는 상징성뿐 아니라, 조경이 아름답고 거리 자체가 매력적인 동네였어요. “여기에 내가 만든 공간이 있으면 멋있겠다”는 생각이 컸죠. 운영을 해보니, 공간의 매력이 있으면 지역과 상관없이 사람들이 찾아온다는 걸 체감할 수 있다고 해요.
다만 문화재 보호구역이다 보니 규제도 있어요. 바처럼 꾸며져 있어 술을 기대하고 들어왔다가 발길을 돌리는 손님도 있었고, 그 과정에서 고민도 많았죠. 지금은 이 공간에 맞는 방식으로 방향을 조정하며 운영을 이어가고 있어요.
초보 사장님이 남기고 싶은 초심
사장님은 남들의 말에 휘둘리기보다 자기 확신이 중요하다고 말해요. “장사하지 마라”, “이렇게 해야 한다”는 말보다, 부딪히며 배우고 자기 색깔을 만들어가는 길을 선택했어요. 단기 목표는 빌리메이슨의 색깔을 정착시키는 것, 장기적으로는 자신이 좋아하는 문화를 더 넓은 곳으로 펼쳐보는 거예요.
ㅤ
사장님 부부가 가게를 운영하며 나누는 솔직한 대화, 손님을 맞이하는 모습, 그리고 빌리메이슨의 분위기는 글로 다 전하기 어려워요. 아래 영상에서 사장님들의 창업 3개월 차 이야기를 더 생생하게 확인해보세요. 🎬 매일 싸우게 되는 부부 창업의 현실 | 종로 브런치 카페
