수많은 업종 중 카페를 선택한 이유
처음 창업을 준비할 때 가장 먼저 고민하게 되는 건 아이템이에요. 지금 내가 실제로 할 수 있는 일이 뭔지는 좀처럼 알기 어렵죠. 잘될 것 같은 아이템은 많지만, 나에게 맞는 아이템을 고르기 위한 기준은 따로 존재하니까요.
그래서 이번 글에서는 실제로 토스플레이스가 창업할 때 세웠던 4가지 기준을 공유해드릴게요. 실제로 저희도 이 기준들을 바탕으로 아이템을 좁혀갔고, 지금도 그 기준 안에서 운영과 실험을 반복하고 있어요. 저희가 직접 겪으며 정리하게 된 기준들이, 지금 창업을 고민 중인 사장님들께 작게나마 도움이 될 수 있길 바라요.
1️⃣ 여유 자금까지 예산이 충분한가
창업은 생각보다 훨씬 많은 비용이 들어요. 매장 보증금, 인테리어, 장비, 초기 인건비, 예상치 못한 변수까지. ‘소자본 창업’이라는 말만 믿고 시작하면, 초반부터 자금이 빠듯해져 숨 고를 틈 없이 운영을 시작하게 될 수도 있어요.
창업 예산은 단순히 시작 자금만 계산해서는 부족한데요. 초기 투자금의 20~30% 정도는 여유 자금으로 남겨두는 게 좋아요. 그래서 아이템을 고르기 전에, 지금 내가 감당할 수 있는 자본 규모가 어느 정도인지 먼저 확인하는 게 가장 중요하죠. 아래 표에 카페 창업 평균 비용 예시를 정리했어요.
저희도 처음에는 베이커리, 술집 등 다양한 아이템을 후보에 두고 고민했어요. 그런데 실제로 비용을 따져보니 당장 시도할 수 있는 건 카페뿐이더라고요. 정보를 습득할 수 있는 창구가 많고, 운영을 시작한 뒤에도 유동 자금을 확보할 수 있을 만큼 현실적인 조건이었고요. 그렇게 기준을 좁혀가니 자연스럽게 카페라는 아이템이 남게된 거죠.
2️⃣ 혼자서 운영 가능한 구조인가
아이템을 고를 때 ‘이건 잘 팔릴 것 같아’보다 먼저 생각해야 할 건 ‘이건 내가 혼자서도 감당할 수 있을까?’예요. 장사 경험이 없거나, 초반부터 인력을 여럿 쓰기 어려운 상황이라면, 운영 구조 자체가 복잡하지 않은지 점검해보는 게 중요해요.
예를 들어, 조리나 서비스가 복잡한 업종은 혼자 감당하기 어렵고, 회전율이 높아도 대응이 쉽지 않아요. 실제로 저희도 처음엔 팀원이 돌아가며 최소 인력으로 운영했는데, 점심시간처럼 바쁜 시간대는 혼자 감당하기 쉽지 않았죠.
그래서 운영 구조를 조정했고, 토스 단말기의 키오스크 모드를 활용해 주문과 결제를 자동화했어요. 덕분에 인력을 더 쓰지 않고도 손님이 몰리는 시간대를 무리 없이 넘길 수 있었죠.
3️⃣ 충분한 정보를 찾을 수 있는가
업종마다 정보량은 크게 달라요. 어떤 아이템은 블로그, 유튜브, 커뮤니티에 성공 사례뿐 아니라 실패 원인까지 잘 공유돼 있고, 어떤 아이템은 기초 정보조차 찾기 어려운 경우도 있어요.
저희가 카페를 선택한 이유 중 하나도 정보 접근성이 높았기 때문이에요. 이건 단순한 장점이 아니라, 예측 가능성을 높이는 조건이기도 했어요.
4️⃣ 빠르게 익힐 수 있는 아이템인가
아이템은 좋아보여도, 막상 운영해보면 전혀 모르는 분야일 수 있어요. 재고 관리, 조리 과정, 위생 기준처럼 업종마다 갖춰야 할 기본기가 다르거든요. 처음부터 모든 걸 배우기엔 운영 여유가 없을 수 있기 때문에, 지금 내가 알고 있거나 빠르게 익힐 수 있는 범위 안에 있는 아이템인지 살펴보는 게 좋아요.
저희도 요식업에 대한 사전 지식은 거의 없었어요. 하지만 커피는 비교적 정보 접근성이 높았고, 내부에 관련 경험이 있는 팀원이 있었죠. 실제로도 메뉴 테스트를 여러 번 하고, 원두를 바꿔가며 고객 반응을 확인했어요. 감당 가능한 범위 안에서 실험하고 개선할 수 있었던 점이 큰 장점이었죠.
아이템보다 중요한 건, 선택 기준이에요
창업 아이템에는 정답이 없어요. 누구에게 맞는 아이템이 누군가에겐 맞지 않을 수도 있고, 트렌디한 업종도 금방 포화 상태가 될 수 있어요. 그래서 아이템보다 먼저 생각해야 하는 건, 내가 어떤 기준으로 창업 아이템을 고를 건지예요.
저희도 그 기준을 먼저 세웠고, 그 안에서 가장 실행 가능한 아이템이 카페였어요. 지금 창업을 고민하고 있다면, 이 4가지 질문을 먼저 던져보세요. 지금 바로 결정을 내리지 않더라도, 어떤 방향으로 좁혀가야 할지 실마리가 생길 거예요.
아이템 선택 전, 꼭 던져봐야 할 4가지 질문 총정리
✅ 여유 자금까지 예산이 충분한가 ✅ 혼자서 운영 가능한 구조인가 ✅ 충분한 정보를 찾을 수 있는가 ✅ 빠르게 익힐 수 있는 아이템인가
